Estudio revela que el uso excesivo de redes sociales incrementa la soledad y la depresión en jóvenes

El uso abusivo de las redes sociales está generando una auténtica “epidemia de soledad” entre los jóvenes estadounidenses, según revela un estudio que evidencia una relación directa entre el tiempo de uso de estas plataformas y el aumento de sentimientos de aislamiento, exclusión social y riesgo de depresión.

La investigación, publicada este lunes en la revista Journal of American College Health, se basa en el análisis de 64,988 encuestas realizadas a jóvenes de entre 18 y 24 años, procedentes de más de 120 universidades de Estados Unidos.

El estudio fue desarrollado por investigadores de las universidades de Cincinnati e Indiana, quienes evaluaron el número de horas que los estudiantes dedican semanalmente a las redes sociales y lo relacionaron con indicadores de soledad, mediante preguntas sobre la frecuencia con la que se sienten excluidos, sin compañía o socialmente aislados.

El uso abusivo de redes sociales e internet se estableció a partir de más de 16 horas semanales, umbral definido con base en investigaciones previas sobre consumo digital.

A más uso, mayor sensación de soledad

Los resultados muestran una relación progresiva y directa entre el tiempo de uso de redes sociales y la percepción de soledad:

• 30 horas o más semanales: 38 % más propensos a sentirse solos.

• 26 a 30 horas: 34 % más riesgo.

• 21 a 25 horas: 23 % más riesgo.

• 16 a 20 horas: 19 % más riesgo.

• Más de 16 horas: 13 % más riesgo, en comparación con quienes no alcanzan ese nivel de uso.

Del total de jóvenes encuestados, el 54 % manifestó sentirse solo, un dato que coincide con otras investigaciones recientes realizadas en Estados Unidos.

Factores sociales y educativos

El estudio revela que las mujeres y los estudiantes afroamericanos son los grupos que reportan mayores niveles de aislamiento y exclusión social.

De forma particular, los estudiantes que cursan sus carreras en modalidad híbrida (presencial y virtual) reportaron menores niveles de soledad, lo que los investigadores atribuyen a que disponen de más tiempo para mantener vínculos con amistades previas.

Asimismo, los jóvenes que viven en campus universitarios presentan menos probabilidad de sentirse solos en comparación con quienes residen en sus hogares, debido a un mayor contacto social directo mediante convivencia, reuniones, actividades recreativas y eventos sociales.

Impacto en la salud mental

La investigadora Madelyn Hill, actualmente en la Universidad de Ohio, advirtió que la soledad no es un fenómeno aislado:

“Sabemos que las personas que se sienten solas son más propensas a sufrir depresión y tienen mayor riesgo de morir prematuramente”.

Por su parte, la autora Ashley Merianos, de la Universidad de Cincinnati, explicó que el estudio evidencia un patrón preocupante:

“Estos resultados muestran lo extendida que está la soledad entre los estudiantes universitarios y ponen de relieve que el uso excesivo de las redes sociales puede estar sustituyendo las interacciones personales significativas que protegen la salud mental”.

Merianos subrayó que una de las principales estrategias de salud pública para enfrentar este fenómeno debe centrarse en fortalecer las conexiones sociales reales y fomentar la construcción de relaciones de apoyo fuera del entorno digital.

Recomendaciones

Los autores del estudio consideran necesario que los jóvenes reciban mayor orientación sobre los efectos negativos del uso excesivo de redes sociales, y que las instituciones educativas promuevan límites saludables de tiempo de uso, como parte de las políticas de bienestar estudiantil.

Asimismo, plantean que las universidades deben impulsar espacios de interacción presencial, convivencia comunitaria y programas de apoyo emocional, como herramientas clave para combatir la creciente soledad juvenil.

Fuente: https://listindiario.com/