Nueva variante del COVID, ómicron, pone al mundo en alerta. Suspenden vuelos en varios países.
Bruselas. -AP.-El descubrimiento de una nueva variante del
coronavirus que provoca el COVID-19 estremeció el viernes a buena parte del
mundo, varios países suspendieron algunas rutas aéreas, los mercados
sufrieron una caída brusca y los científicos se reunieron de urgencia para determinar
los riesgos, que por el momento son desconocidos en gran medida.
Un panel de
la Organización Mundial de la Salud bautizó a la variante “ómicron” y la
clasificó como un virus altamente transmisible de cuidado, la misma categoría
que incluye a la variante Delta. El panel dijo que las pruebas iniciales
indican un riesgo mayor de reinfección.
En respuesta,
Estados Unidos, la Unión Europea y otros países establecieron restricciones
de viaje para los visitantes de naciones del sur de África.
La Casa
Blanca dijo que Estados Unidos restringirá los viajes desde Sudáfrica y otros
siete países de la región a partir del lunes. No dio detalles, excepto para
decir que las restricciones no se aplicarán a los ciudadanos estadounidenses o
a los residentes permanentes que regresan, a quienes se les seguirá exigiendo
que den negativo en las pruebas diagnósticas antes de viajar.
Expertos
médicos, entre ellos de la OMS, pidieron que no se produjeran reacciones
exageradas antes de conocer mejor la variante originada en el sur de África,
pero un mundo nervioso temió lo peor casi dos años después del surgimiento del
COVID-19 y el inicio de una pandemia que ha provocado más de 5 millones de
muertes en el mundo.
“Debemos
actuar rápidamente y lo antes posible”, dijo el secretario de Salud británico
Sajid Javid ante el Parlamento.
En principio
no había indicios de que la variante provoque una enfermedad más grave. Tal
como en otras variantes, algunos enfermos son asintomáticos, dijeron expertos
sudafricanos.
El panel de
la OMS se basó en el alfabeto griego para nombrar la variante ómicron, como lo
ha hecho con las principales variantes anteriores del virus.
Aunque
algunas alteraciones genéticas causan preocupación, no estaba claro si la
nueva variante significaría una amenaza grave para la salud pública. Variantes
anteriores, como la beta, preocuparon inicialmente a los científicos, pero
no se extendieron demasiado.
La Unión
Europea, conformada por 27 naciones, suspendió temporalmente el transporte
aéreo desde el sur de África y cayeron los precios de las acciones en Estados
Unidos, Europa y Asia. En Wall Street, el índice Dow Jones cayó más de 1.000
puntos, y el precio del petróleo se desplomó casi 12%.
“Lo último que necesitamos es traer una nueva variante que
cause aún más problemas”, dijo el ministro de Salud alemán, Jens Spahn. Los
países de la UE han experimentado un brote de casos recientemente.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen,
dijo que los vuelos deberán ser “suspendidos hasta que comprendamos claramente
el peligro que significa la nueva variante, y los viajeros que regresan de
esta región deben respetar las normas estrictas de cuarentena”.
Von der Leyen insistió en tomar una precaución extrema,
advirtiendo que “las mutaciones podrían conducir a la aparición y propagación
de variantes aún más preocupantes del virus que podrían extenderse por todo el
mundo en unos pocos meses”.
Bélgica se convirtió en el primer país de la UE en anunciar un
caso de la variante. “Es una variante sospechosa”, dijo el ministro de Salud,
Frank Vandenbroucke. “No sabemos si es una variante muy peligrosa”.
Aún no se ha detectado en Estados Unidos, dijo por su parte el
doctor Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno
estadounidense. En el extranjero, la variante “parece estar extendiéndose a un
ritmo razonablemente rápido”, le dijo a CNN. Y aunque puede ser más
transmisible y resistente a las vacunas que otras variantes, “no lo sabemos
con certeza en este momento”, agregó Fauci.
Israel, uno de los países más vacunados del mundo, anunció el
viernes que también detectó su primer caso de la nueva variante en un viajero
que regresaba de Malaui. El viajero y otros dos casos sospechosos fueron
aislados. Israel dijo que los tres estaban vacunados, pero las autoridades
estaban investigando el estado exacto de vacunación de los viajeros.
Según la OMS, en la última semana, las infecciones por coronavirus
se incrementaron un 11% en Europa
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